La sphère de lumière avait disparu à la lueur de l'aube. Il avait fallu trois sphères d'ombre - des artefacts rares qu'il avait dû payer une fortune - pour absorber l'éclat aveuglant que la jeune viking avait libéré dans sa chambre. Sa nuit, littéralement blanche, l'avait épuisé. Deux cernes profondes creusaient son regard, lui donnant l'air plus vieux que jamais. Vieux, fatigué, et énervé. L'enfant de dragon, la viking bravache, l'avait fui toute la journée. Avait-elle deviné la sanction qu'il lui réservait ? C'était la première fois qu'elle manquait une leçon d'art martial.

Le Ketan, forme d'art matial dont l’enchaînement des mouvements lui procurait habituellement une paix d'esprit inébranlable, avait à peine atténué son irritation au matin. L'absence de la pupille rebelle avait trop pesé. Svenhild hors de vue, c'était une tornade libérée sur la capitale, et qui pouvait surgir pour le balayer après avoir déjà semé le chaos plus loin.

Quelques leçons d'escrime plus tard, Louviann se rendait dans sa chambre, lorsqu'il croisa le chemin du seigneur Lightfellow. Il s'arrêta et attendit patiemment. Il avait reçu, un peu plus tôt, une note le prévenant du jeune homme lui demandant un entretien. Ce dernier , occupé avec un assistant à quelque tâche administrative, lui adressa un salut auquel il répondit. Jusqu'alors, leurs rapports s'étaient plus ou moins résumés à ces échanges polis et silencieux. Louviann était curieux de voir à quoi ressemblerait une discussion avec le maître d'armes du Sahoc. D'après ce qu'il avait entendu dire, le jeune homme était aussi peu bavard que lui.

Néo vint à lui et s'excusa de l'attente. Un sourire accueillant aux lèvres, Louviann écarta l'excuse d'un signe de tête. En quelques phrases concises, le chevalier lui présenta le sujet de leur rencontre, l'invitant à entamer la discussion dans un lieu privé.

- Mes appartements ne sont pas loin, je m'y rendais justement.

Proposa Louviann d'un ton pensif. Il mena alors le jeune homme dans ses appartements.

La chambre était grande et lumineuse. Elle ne ressemblait d'ailleurs que très peu à une chambre. Des troncs épais d'arbres anciens meublaient littéralement la pièce : le bureau avait poussé d'un petit chêne courbé, les quatre colonnes du lit se dressaient en somptueux arbres minces dont les branches se rejoignaient en un cadre qui surplombait le matelas, et les étagères qui portaient une montagne de livres aux titres elfiques étaient de lourdes branches sorties du mur comme des bras protecteurs. En évidence au dessus du bureau, une grande tapisserie représentait un arbre elfique. Depuis la veille, un halo doré le faisait scintiller, comme un million de petites étoiles en parfaite harmonie avec le style elfique. Malgré la beauté de l'effet, Louviann se demanda avec agacement s'il arriverait à dormir avec de pareils éclats face à son lit. les sphères d'ombre n'avaient pas pu absorber ces derniers restes de lumière céleste.

D'un signe de main, il offrit un siège au chevalier, avant de prendre place à son bureau.

- En quoi puis-je servir les apprentis de l'école de chevalerie, Sir Lightfellow ?

Surpris par la longueur des listes, Louviann les examina d'un oeil curieux. Ce tournoi verrait décidément des participants issus de tous les milieux !

- Je ferai parvenir les règles du tournoi à l'école dès qu'il sera officiellement annoncé, d'ici deux jours. Cela dit... Je ne peux pas vous confier les détails du déroulement du tournoi, mais sachez qu'il réservera des surprises aux participants, et que les règles seront relativement peu nombreuses. Beaucoup de coups seront permis, certains artefacts également... vos élèves feront face à des équipes sans scrupules et qu'aucun code d'honneur ne restreint.

Un petit sourire en coin, il haussa les épaules.

- Enfin, cela devrait effectivement les préparer à la réalité du métier !

Louviann plaignait d'avance les élèves participants. Très certainement, leurs maîtres les jugeraient autant pour leur attitude que pour leurs performances martiales. Que feraient-ils alors, si deux d'entre eux se retrouvaient finalistes, quand ils apprendraient qu'un seul participant pouvait être déterminé vainqueur, et qu'il leur faudrait se combattre l'un l'autre ? Le maître d'armes était content d'organiser le tournoi et d'avoir ainsi une excuse pour échapper aux invitations de ses proches. S'il avait été finaliste, il n'aurait pas du tout aimé avoir à défaire la jeune viking alors qu'elle aurait été si proche de la victoire. Non, il aurait probablement préféré se rendre. Après tout, aucun des souhaits qu'il avait en tête ne pouvaient être réalisés. D'ailleurs, Céleste le lui avait clairement fait comprendre. Elle ne ressusciterait pas son élève assassinée.

Néo poursuivit sur un autre sujet, le tirant de ses pensées macabres. Louviann leva un regard interrogateur. Au nom que le chevalier prononça, son estomac se noua. Hier soir, la jeune femme avait quitté son bureau en furie. Même avec l'adolescente de bonne humeur, Louviann aurait de toute façon redouté une telle rencontre. Un très mauvais pressentiment l'étreignit. Il n'avait pas vu la viking de toute la journée. Était-ce en rapport avec ses échanges avec le chevalier ? L'espace d'un instant, il imagina la viking menacer le jeune homme des pires châtiments divins depuis le fin fond d'un cachot du Sahoc. Non, il aurait été prévenu. Et puis, il osait croire que le chevalier n'avait pas commencé la discussion sur un détail tel que le tournoi pour lui annoncer, avant de partir, que sa pupille croupissait dans une cellule. Inquiet malgré tout, il demanda :

- Il s'agit de ma pupille, je suis responsable de tous ses faits... et méfaits. Est-ce que j'ai des raisons de m'inquiéter de son attitude envers vous, Sir Lightfellow ?

Louviann avait laissé filer un rire sincère à l'euphémisme du chevalier. Son sarcasme fit aussitôt s'évanouir les inquiétudes du maître d'armes du Redor. Le chevalier ne semblait pas en colère, ni décidé à réclamer réparation ; Svenhild s'était mieux tenue qu'il ne l'avait imaginé. Néo lui expliqua la proposition que la jeune femme lui avait faite, lui arrachant un petit sourire désabusé. Son expression se figea néanmoins lorsque le jeune homme lui fit part de sa réponse. Fronçant les sourcils, il le dévisagea. Non, Néo n'avait pas l'air de plaisanter.

- Pourquoi ?

Lâcha-t-il un peu plus fort qu'il n'aurait dû, d'un ton incrédule. Il le regretta aussitôt, désolé de s'être montré abrupt envers le chevalier. Cette alliance n'avait après tout rien d'inquiétant. Au contraire, sa pupille aurait certainement beaucoup à apprendre d'un tel allié, et peut-être même que ce dernier la protégerait pour défendre sa propre place dans le tournoi. Pourtant, Louviann n'était pas à l'aise avec cette idée.

- Êtes-vous certain de ce choix, Sir ? Je ne doute pas que vos compétences suffiront à vous assurer une très bonne place dans le tournoi quel que soit le partenaire qui vous accompagnera... En fait, je pense même que Svenhild saura se montrer une alliée utile. Mais pour tout vous dire, la seule mention de votre rencontre hier m'inquiétait. Vous n'avez probablement pas discuté bien longtemps. Je parierais qu'elle est partie s’entraîner sitôt que vous avez consenti à participer avec elle. Pourtant, vous avez déjà pu remarquer qu'elle n'était pas tout à fait très obéissante de l'étiquette. Dans votre position, les erreurs diplomatiques comme elle en a l'habitude pourraient lui coûter cher. J'ai promis à son peuple de la préparer à le défendre. Cela fait près de quatre ans que je l’entraîne. Je ne veux pas ma disciple aux cachots pour une parole de travers à l'occasion d'un jeu... J'aimerais pouvoir prétendre que mon autorité suffirait à lui rappeler les bonnes manières, mais je préfère l'honnêteté au mensonge pratique. Comment réagirez-vous si elle se montre de nouveau... une piètre diplomate ?

La conversation lui donnait mal à la tête. Il était fatigué, agacé par les nouveaux ennuis vers lesquels se dirigeait son élève, et avait la désagréable impression d'une mauvaise plaisanterie. L'idée de la jeune viking vulgaire et pleine de fureur accompagnant le noble et prestigieux chevalier doué d'une retenue implacable... semblait irréelle. La suite de ses échanges avec Néo ne fut pas pour apaiser sa migraine. L'annonce lui fit l'effet d'un coup de poing dans l'estomac.

- Qu'elle partait ? Qu'elle partait où ??!

C'était lui son entraîneur ! C'était une farce, une très mauvaise plaisanterie ! Quelques semaines plus tôt, il l'avait déja pourchassée avec Archess à travers tout Calypta pour la rattraper après qu'elle ait saccagé une sépulture du Sahoc, volé une épée maudite, et semé le désordre sur son trajet pour l'île du mage de sang. Et voilà qu'à présent, l'adolescente s'était de nouveau évanouie dans la nature, avec en tête l'idée de s'entrainer pour le tournoi ! Vers quel genre d'ennuis s'aventurait-elle cette fois ? Louviann eut un sourire sans joie lorsqu'il répondit au ton interrogateur de son confrère.

- Svenhild n'a jamais su travailler en équipe. Je lui ai conseillé d'apprendre à jouer des points forts de ses alliés et à les prendre en compte lors des combats en équipes plutôt que de jouer à celui qui triomphera du plus grand nombre d'adversaires. Je suppose qu'elle aura au moins voulu suivre l'un de mes conseils.

Ainsi, elle prévoyait de rentrer d'ici le mois prochain ! Eh bien ! Il devait sûrement se féliciter que l'adolescente ait au moins eu la bonté de l'en informer par le biais du chevalier ! A voyage si long, Louviann ne voyait que deux possibilités de destination. Elle avait pu s'en aller chasser un dragon. Mais elle pouvait aussi être partie voir l'Esper de feu réclamer un sort, comme elle en parlait depuis sa rencontre avec l'Esper du sang. Louviann ne put qu’acquiescer à la remarque du jeune homme, dépité.

- Et si j'en suis la logique de ce maudit caractère, je dirais qu'elle est partie quérir l'Esper du feu. Vous n'auriez pas une piste sur laquelle je pourrais envoyer un mercenaire avant que votre équipe ne se réduise de moitié ?

Néo était proche de la Créatrice du Sahoc; peut-être avait-il eu des informations sur le domaine de feu, ou connaissait-il quelqu'un qui en avait.

Très étrangement, le maître d'armes du Redor eut l'air de se détendre en découvrant la menace de mort qui pesait sur sa disciple et dont l'informait calmement le chevalier. C'était un réflexe. Qui connaissait intimement Louviann aurait tout de suite compris qu'un flot de colère l'avait submergé avant que de vieux exercices cérébraux ne lui imposent un calme total. Son enseignante appelait cette technique "coeur de pierre". Dès que l'esprit se sentait menacé par des sentiments ou émotions trop forts, il se réfugiait dans un état qui excluait tout ressenti, permettant au combattant de se concentrer sur des raisonnements logiques et pratiques. Il fallait une volonté de fer et un entrainement long pour parvenir à cet état de détachement parfait.

Louviann ne jugea pas utile de prévenir le chevalier de ce qui lui arriverait s'il osait ne serait-ce qu'arracher un cheveu blanc de la tête de la viking. Néo était de toute évidence d'une nature que l'orgueil guidait; provoquer un tel caractère, même si c'était pour son bien, ne l’amènerait certainement pas à réfléchir, bien au contraire. L'esprit relaxé et raisonnable de Louviann en vint très vite à envisager les solutions nécessaires pour éviter à sa disciple et au chevalier un destin funeste. Il la rattraperait. Et il l’entraînerait lui-même, quoi qu'elle en dise. Elle ne passerait pas une minute en compagnie du chevalier en dehors du tournoi, où elle devrait être bien trop occupée pour s'adresser à lui. L'affaire était déjà réglée.

Il écouta attentivement les indications de son confrère... qui en définitive, se garda bien de lui confier l'emplacement du domaine du feu.

- Je comprends.

Agréa-t-il avec politesse. Oui, il comprenait un peu mieux Néo, maintenant qu'ils avaient pu parler un peu. Ce dernier était plus chevalier du Sahoc qu'homme. Ils n'auraient probablement jamais d'échanges constructifs, tous deux. Polis, informatifs. Rien de plus.

- Je vous remercie; je me reposerai néanmoins sur mes propres contacts.

Louviann aurait pu dépendre du maître d'armes du Sahoc, s'il avait eu la moindre confiance en lui. Ce n'était pas le cas. Néo n'était déjà lui-même clairement pas une personne avec qui sa disciple pouvait rester en sécurité; il n'allait certainement pas envoyer à ses trousses le subordonné inconnu d'un représentant déjà si peu fiable. Geralt aurait sûrement besoin de plus de temps pour retrouver la jeune femme, mais au loin était-il sûr qu'il la lui ramènerait en un seul morceau. Epuisé par sa nuit précédente, sa journée, et cette conversation, Louviann invita son hôte à prendre congé :

- Bien. Je n'oublierai pas votre requête, Sir, soyez sûr que l'école de chevalerie sera la première à connaitre les détails du tournoi.

Le Redoran se garda bien de souhaiter bonne chance au chevalier. En dépit de son affection pour sa disciple - ou plutôt en raison de son affection -, il souhaita mentalement que la petite équipe très mal associée se dissocie au plus vite.