Elle avait attrapé une sphère de lumière sur l'étagère la plus proche et l'avait jetée contre la tapisserie d'un arbre elfique sacré que Louviann aimait beaucoup. Tous deux choqués par son accès de colère et son audace, Louviann et Svenhild se figèrent, incrédules. Puis, soudain, des rayons de lumière fendirent la chambre du maître d'arme, si puissants que tous deux durent se protéger les yeux. Ils sortirent en trombe de la pièce, à l'aveuglette.

Svenhild, qui avait l'habitude de fuir dans le couloir du palais royal de nuit, fila à toute allure tandis que Louviann refermait la porte. Dans sa course, elle maudit la passion de son maître pour la magie elfique. Comment aurait-elle pu deviner que la sphère lumineuse qu'elle fracassait allait libérer des rayons d'une telle puissance ?? Petit à petit, la jeune femme recouvrit la vue. Elle s'était instinctivement dirigée dans la cour d'entrainement, où elle passait tout son temps. Louviann l'y retrouverait aisément... Elle leva la tête et vit, dans les ténèbres de la nuit, une lumière éblouissante illuminer une fenêtre du palais. La lumière était si intense que tout le quartier avait dû la remarquer.

Louviann ne viendrait pas. Il devait être bien trop occupé à tenter d'éteindre les rayons magiques qui faisaient de sa chambre un phare portuaire. Svenhild baissa les yeux, en proie à la culpabilité. Instinctivement, la colère revint. C'était de sa faute !! Pourquoi lui annoncer un tournoi dont elle avait toujours rêvé s'il la laissait finalement sans moyen de participer ? Le tournoi invitait les participants en équipes, et elle était sans partenaire ! Sous prétexte qu'il était l'organisateur du tournoi, Louviann avait refusé de faire équipe avec elle. Or, la demoiselle comptait peu d'amis suffisamment forts pour mériter une place à ses côtés en tournoi... Ryu lui réclamerait surement de l'argent, et Dastan le pirate fuirait au premier combat.

Maudissant la défection traîtresse de Louviann, Svenhild lança un nouveau regard à sa fenêtre. Pas directement, mais en regardant alentours, car les rayons étaient encore trop éblouissants. Elle grimaça en songeant au châtiment que lui réserverait Louviann. Il n'aurait pas besoin de lui courir après. Elle se levait à l'aube pour le rejoindre dans la cour tous les matins, et elle était bien trop passionnée pour se résoudre à manquer ses leçons d'escrime. Elle irait donc elle-même, demain, affronter sa sentence. Mais pour l'heur, elle avait encore toute la nuit devant elle.

Réalisant la présence d'un importun dans sa cour d'entrainement, Svenhild fronça les sourcils. Elle aimait s'entrainer seule la nuit lorsque la colère voulait qu'elle défoule sa force sur de pauvres mannequins. L'inconnu lui gachait son plaisir. Oh, mais ce n'était pas tout à fait un inconnu ! La jeune femme reconnut la maître d'armes du Sahoc, qu'elle croisait régulièrement au palais ou dans la cours. Elle n'avait jamais eu l'occasion ou l'envie de lui adresser la parole, mais il était pour elle comme une ombre familière qui apparaissait de temps à autre, silencieuse et solitaire. Bah, si c'était Néo l'ombre, alors c'était tout comme si elle était seule.

En l'observant combattre, Svenhild eut une idée. Néo n'était pas qu'une ombre ! C'était un combattant émérite dont la réputation était connue de tous ! Faisant mine de tousser pour attirer l'attention du jeune homme, la petite viking approcha.

- Belle nuit, n'est-ce pas ?

Le ciel était nuageux, les étoiles éteintes, et la lune à peine visible. L'éclairage agressif à la fenêtre de Louviann était en fait le rayon le plus éclatant de la nuit. Mais Svenhild se fichait de la beauté de la nuit. La questio n'était pour elle qu'une formule de politesse ; c'était ainsi que la plupart des Sangs de lait, les non-vikings, entamaient une discussion, n'est-ce pas ? Déja lassée des efforts de discussion, elle poursuivit d'une manière plus directe :

- Vous participerez au tournoi de la fête du Dragon ?

L’événement n'était pas encore officiellement annoncé. Louviann le lui avait confié en échange de sa promesse de rester discrète. Mais Néo était proche du gouvernement et devait sûrement avoir déja été informé.

Un mot de l'ombre suffit à éteindre l'éclat enthousiaste dans les yeux de la jeune femme. "Peut-être" ? "Peut-être" participerait-il au plus grand événement martial de l'année pour gagner un prix si convoité que les meilleurs combattants de tout Calypta s'y affronteront ?? Blasée, Svenhild haussa un sourcil incrédule alors que Néo expliquait que sa présence pourrait faire fuir les participants. La jeune femme les comprenait: elle non plus, n'aurait pas envie de cogner un homme aussi dépourvu de volonté. Petit à petit, l'agacement l'envahit.

L'appellation dont la pourvue Néo fut le mot de trop. De toute évidence, l'ombre ne la reconnaissait pas. Elle vivait au palais depuis plus de 4 ans, s’entraînait dans la cour tous les jours depuis aussi longtemps, le croisant régulièrement, et le maître d'armes osait ignorer qui elle était ? Certes, il était probablement l'unique personne à la considérer comme une demoiselle... Mais une demoiselle qu'il ne reconnaissait pas après 4 ans de côtoiement !!!

- Vous pouvez.

Dit-elle sèchement, les yeux pleins de colère.

- Je cherchais un coéquipier pour le tournoi. Mais j'ai l'intention de gagner, aussi irai-je plutôt m'adresser à des combattants qui auront une volonté propre, et n'attendront pas d'ordre pour décider ou non de leur participation.

Elle n'avait pas la moindre idée de qui ces combattants seraient !

La colère de la viking fondit comme neige au soleil sous l'amusement du chevalier. Perplexe, elle battit des cils. Il se sentait insulté... et cela l'amusait. C'était "rafraîchissant". Svenhild ne comprenait pas du tout la réaction du jeune homme mais décida, après un petit moment d'incrédulité, de l'apprécier. Il n'avait plus tant l'air d'un spectre froid et grincheux, quand il souriait ainsi...

Svenhild ouvrit de grands yeux ravis lorsque le jeune homme leva son arme vers elle. Un défi ? Un duel ??! Elle n'avait pas osé engager le combat, consciente de la force du chevalier, et redoutant de nouveaux serments de Louviann. Mais elle n'aurait rien à regretter s'il la défiait le premier ! Louviann ne nierait tout de même pas qu'elle ne pouvait froisser le chevalier en refusant. Elle n'eut rien à refuser. Ce n'était pas une invitation, mais une simple provocation, accompagnée d'un conseil qu'elle entendait chaque jour de la bouche de son maître d'armes. Déçue, la viking haussa nonchalamment les épaules.

- Cela n'arrivera pas de sitôt, je ne peux pas me permettre de mourir pour l'instant.

Dit-elle comme si les responsabilités qui pesaient sur elle avaient le pouvoir de repousser la mort elle-même. Elle en était d'ailleurs persuadée. Son peuple n'était pas réputé pour son parler subtil ou ses réactions pacifiques. Pourtant, le sang des Dovahkiin se perpétuait depuis toujours. Il fallait bien être Sang de lait, pour une telle remarque. L'adolescente n'avait jamais compris la crainte des non-vikings pour la mort. En dehors de la douleur, elle ne craignait quant à elle certainement pas de suivre les Valkyries jusqu'au royaume d'Odin. Elle n'était certes pas pressée, mais quand cela arriverait, elle serait honorée de boire et de combattre auprès de ses dieux en attendant Ragnarok.

La déclaration qui suivit le conseil du chevalier plut davantage à l'adolescente. Les yeux pétillants, elle eut un grand sourire malicieux.

- Et vous comptez vous y rendre en tant que participant, ou membre du public ? Non parce que, je cherche justement un combattant motivé pour faire équipe avec moi au tournoi.

Elle haussa les sourcils, le regard provoquant.

- De plus, j'ai entendu dire que votre présence en tournoi avait tendance à faire fuir les moins courageux. Pour ma part, je suis victime de la considération inverse: je suis sous-estimée, j'attire les plus lâches. Nous formerions une équipe aux forces parfaitement équilibrées... aux yeux du public.

Si elle trouvait effectivement un partenaire, elle se chargerait bien vite d'apprendre aux Calyptiens à la redouter et à l'estimer comme une combattante digne de ce nom ! Elle tendit la main au chevalier, l'encourageant à accepter sa proposition. Le personnage pouvait se montrer un véritable mufle arrogant et froid, mais quand il n'était plus l'ombre de lui-même, qu'il se laissait aller un peu, le jeune homme était plutôt de bonne compagnie. Et, il fallait bien l'admettre, il était le seul allié auquel elle pouvait encore songer.

Un million de pensées envahit l'esprit de la jeune femme. Il y avait tant à répondre au chevalier. Leur éducation et leurs croyances leur avaient enseigné des mœurs très différentes, l'échange aurait été constructif. Bien qu'elle méprisa parfois les coutumes qu'elle ne comprenait pas, la petite viking était fascinée par les façons différentes de percevoir le monde, la vie et la mort. Ces considérations avaient tant d'influence sur la façon d'être d'une personne, ses actions. Louviann vénérait Gaia, et parce qu'il croyait dans le caractère sacré de la vie, il épargnait hommes et animaux, et méprisait le meurtre. C'était ridicule ! Ses propres dieux à elle, les plus grands, avaient un appétit vorace pour la viande et prouvaient leur bravoure dans le sang. Pourtant, et bien que passant son temps à la critiquer, l'adolescente appréciait tout ce qu'il lui racontait de sa religion. Il y avait tant à apprendre d'une personne au travers de ses croyances.

Mais elle se contenta d'adresser un sourire désabusé au jeune homme. Elle n'avait tout simplement pas le temps de parler de cela avec lui. Elle voulait une réponse, vite, vite, vite ! Assez des discours moralisateurs, cela pouvait bien attendre. Qu'en était-il du tournoi ? Est-ce qu'il allait lui permettre de participer en acceptant leur association ?

Elle ne comprit pas les raisons de s'excuser du jeune homme, mais hocha la tête pour clore le sujet et l'inciter à lui donner réponse. Enfin tout de même, elle le trouvait bien étrange de le voir s'excuser parce qu'il montrait un tant soit peu de prévenance à son encontre. Il lui aurait paru plus raisonnable de s'excuser de ses moments d'expressions froides et d'attitudes indifférentes, mais enfin... peut-être le jeune homme suivait-il une religion qui valorisait le manque de sentiments et d'émotions ?

Enfin, il acheva son impatience, d'une réponse courte et directe. Le sourire de la jeune femme fondit en une grimace de déception. "Observateur" ? Elle songeait déjà à filer le maudire, comme elle avait maudit Louviann, lorsqu'il nuança sa réponse. Lentement, un long sourire ravi lui découvrit les dents. Elle se retint de trépigner de joie, craignant que le jeune homme ne revienne sur sa décision. Elle allait participer au tournoi !!!

- Vous avez foutrement raison, Maître Observateur.

Approuva-t-elle d'un ton enthousiaste. Elle serra sa main d'une poignée virile, des étoiles pleins les yeux.

- Svenhild Svensdottir. Mais mon peuple n'appelle pas par le nom de famille...

Ce n'était pas tout à fait un nom de famille, pas au sens où les Sangs de lait l'entendaient. "Sven" était le nom de son père, et "sdottir" signifiait "fille de". Littéralement, le nom indiquait simplement qu'elle était l'enfant de Sven. Le peuple des vikings l'employait plus en situation de présentation, pour relever la notoriété du sang, mais l'appellation aurait été étrange. Elle espérait que le chevalier se conformerait à sa demande, bien qu'elle pressentit que le jeune homme préférerait surement s'adresser à elle avec une certaine distance, et donc en employant le nom de famille.

Elle se demanda vaguement les raisons qui l'avaient poussé à accepter de combattre auprès d'une inconnue dont les compétences martiales n'égalaient pas les siennes, et qui l'avait ouvertement provoqué. Enfin, elle leva les yeux à la fenêtre de Louviann lorsque Néo mentionna le maître d'armes du Redor. Il lui sembla que la lueur des rayons était moins éclatante.

- Hm... Si j'étais vous, je n'irais pas lui parler ce soir.

Dit-elle pensivement. Elle se voyait déjà remporter le tournoi, applaudie par une foule admirative. L'air toujours plongée dans ses rêveries, elle demanda d'un ton étrangement doux :

- Ca n'a probablement pas tant d'importance, pour vous qui êtes déja haut placé dans la société, et qui avez réalisé vos prouesses mais... Que demanderez-vous aux Créatrices si nous remportons le tournoi ?

Cette année, les gagnants du tournoi se verraient accordé une requête auprès des Créatrices. "Dans la mesure du raisonnable", selon les dires de Louviann, Elles récompenseront les deux Calyptiens les plus méritants d'un souhait. Le maître d'armes avait vite fait de calmer les ardeurs de l'adolescente et de préciser que la victoire permettait de gagner l'attention et la considération des Créatrices avant tout. En d'autres termes, toutes demandes ne seraient pas exaucées, et se devaient d'être mesurées. Rien qui ne change le cours du passé, rien qui ne sème le trouble où que ce soit sur Calypta... Mais tout de même.

Réalisant soudain l'intimité de sa question, elle se tourna vers Néo, curieuse de sa réaction. Elle doutait que le jeune homme ne confie quoi que ce soit, et s'attendait déja à l'une de ces réponses vagues lui permettant d'éluder la question.

- Je fais souvent appel à lui la nuit.

Répondit innocemment la guerrière, surprise de l'étiquette que suivait le chevalier. Louviann ne s'était pas davantage plaint de ses visites la nuit que le jour. En fait, le maître d'armes semblait aussi agacé mais résigné de jour comme de nuit.

Comme elle s'y était attendu, Néo éluda sa question. Rêver n'était pas dans l'esprit d'un chevalier. Un chevalier se devait d'être dépourvu d'ambitions, d'émotions et surtout, ne jamais -jamais!- sourire, railla mentalement la jeune femme. Un mince sourire narquois trahissait ses pensées, mais elle se garda bien de taquiner le jeune homme à voix haute.

Svenhild adressa un regard vexé au chevalier tout au long de ses recommandations. Il lui parlait comme à une enfant se lançant dans une aventure sans avoir réfléchi le moins du monde à ses dangers. Evidemment, que ses adversaires ne se contenteraient pas de combats au corps à corps, et qu'elle devrait faire face à des créatures magiques redoutables ! Elle n'allait pas attendre la date du tournoi les bras croisés, à simplement rêver du prix ! Elle allait certes en rêver, mais ce serait pendant son entrainement, en guise de motivation supplémentaire pour donner le meilleur d'elle-même.

Néo la considérait tout naturellement comme une jeune femme impulsive et dépourvue de magie. Comme tout le monde, d'ailleurs. Eh bien, elle suivrait son dernier conseil ! Assez d'attendre, Louviann se fourvoyait. Elle n'avait pas besoin de plus d'entrainement pour partir en quête des cris de dragon. Le mage de sang l'avait honorée d'un sort choisi spécifiquement pour la guider vers les mots perdus de la langue draconique. Il était plus que temps de partir. Elle reviendrait prête à envoyer voler ses adversaires, et les deux maîtres apprendraient à l'estimer, comme tous les autres. D'ailleurs, le départ était d'autant plus judicieux ce soir qu'il lui épargnait le chatiment de Louviann au lendemain.

- Vous avez raison, Néo. Je pars me préparer dès maintenant. Pourrez-vous en informer Louviann quand vous irez lui parler ? Je reviendrai deux semaines avant le tournoi, pour que nous nous entraînions ensemble, vous et moi. Observateur ou non, l'esprit d'équipe n'est pas un avantage à négliger. Qui sait, vous vous laisserez peut-être tenter en me voyant vaincre ?

Elle se concentra sur sa destination, et lança le sort de Via Voluntas. Plusieurs fois. Le sort l'orientait une fois sur deux dans la mauvaise direction: elle se dirigea donc la direction où les empreintes de sang apparurent le plus souvent. Si les pas ensanglantés l'orientaient dans la bonne direction, elle s'en allait à la rencontre d'un dragon rouge.