Le dragon sur la peinture sourit à la dragonne: un long sourire rouge et idiot tracé dans le sang du sort d'hémarcation. A présent, il semblait se moquer de la demoiselle. Ce fut cependant la voix suave du vampire qui s'éleva pour lui répondre.

- Vous présenter mes plus humbles excuses, chère amie.

D'un geste nonchalant de la main, il l'invita à prendre place face à lui, sur un siège auquel la table présentait son festin.

- Je regrette de m'être emporté en apprenant vote identité, ce n'était pas nécessaire. J'espère que vous pardonnerez à un vieux vampire l'instinct primaire que lui prête la malédiction de sa nature.

Alucard prit un air désolé, mais l'expression manquait de conviction, et sa décontraction était trop évidente pour ne pas dissiper le peu de remords qu'il affichait.

- J'étais venu m'approprier du sang de dragon, et peu m'en importaient les moyens. Mais à vrai dire, je dois avouer que je m'étais plutôt imaginer un monstre sanguinaire que...

Il sembla chercher ses mots en même temps que son regard parcourait la silhouette chétive de Gabrielle.

- ... vous. J'ai néanmoins surmonté mon affection inopinée pour réaliser mes desseins, et pour cela je vous demande pardon. J'espérais que votre sang guérirait mes faiblesses au soleil, mais il s'est avéré que même sur ce domaine où mes pouvoirs me protègent, il m'est impossible de le boire. Ma quête était vaine, et je déplore la sottise qui m'a amené à vous attaquer.

Bien qu'Alucard mit peu d'efforts à dissimuler son manque de culpabilité, sa justification au sujet du motif de son attaque était en revanche avancée avec une logique suffisante, et sans la moindre hésitation. Il était sans conteste un bien meilleur menteur que la dragonne.

- Mais peut-être n'est-il pas trop tard pour faire amende honorable ? Je souhaiterais que nous soyons amis. Nos ancêtres l'étaient, tâchons de les imiter.

En cela, il ne mentait pas. Leur relation n'était pas partie sur de bonnes bases, mais il devait après tout à la dragonne l'arme par laquelle il obtiendrait sa vengeance, même si elle n'en savait rien. Et puis, il était sincèrement curieux à son sujet. Une dragonne d'or. La dernière héritière du sang qui jadis sauva le premier roi Dracula. Quel gâchis qu'il ne puisse en effet rien absorber des souvenirs de cet être sacré ! Discuter était sa seule option.

Alucard repoussa les excuses de la dragonne d'un grand geste de la main, comme un compliment non mérité.

- Oh non, ne sois pas désolée.

Puisqu'ils étaient apparemment assez proches pour se tutoyer, il imita la dragonne et abandonna son vouvoiement poli.

- Calypta regorge de monstres, je n'aurais aucun mal à trouver un adversaire à ma taille, ne t'en fais pas pour cela. Quant à la brûlure, c'est tout pardonné. Ce n'est pas une mauvaise chose, pour un vieux vampire tel que moi, d'être confronté à la douleur une fois par siècle; ma race a trop tendance à en oublier la sensation. Et puis, je ne suis pas rancunier.

Il accueillit en revanche avec beaucoup d'intérêt la dernière affirmation de Gabrielle. Les yeux pétillants de curiosité, il l'encouragea à parler davantage.

- Un fléau ? Aurais-je donc déjà trouvé mon "monstre dantesque" ?! Et lui aussi me devrait son réveil ?

La menace des Créatrices glissa sur l'esprit d'Alucard comme une larme sur la joue; son existence n'avait plus d'importance depuis près d'un millénaire, et il était condamné aux flammes éternelles de l'enfer. Les pires châtiments lui étaient déjà promis, la colère de déesses ne pourrait être qu'une originalité de plus à ses supplices futurs. Mais la dragonne ne répondit pas à son intérêt pour le fléau. L'air de seulement réaliser le sens d'une remarque qu'il avait faite plus tôt, elle l'interrogea sur la vieille amitié qui liait leurs familles. Ou ce qu'il en restait. Qui les liait eux, donc...

La question surprit Alucard. Le tableau évoquait déjà bien assez clairement cette vieille histoire. Se pouvait-il que Gabrielle l'ait ignorée ? Certes, un tel événement avait bien plus d'importance pour l'humanité que pour la race draconique, mais il était cependant extrêmement rare qu'un dragon se montre si généreux auprès d'un simple mortel, et son présent avait eu des conséquences historiques sur tout l'empire. Perplexe, le vampire finit par hausser les épaules, faisant tournoyer le sang dans son verre. Il en prit quelques gorgées pour s'hydrater la gorge, avant de réciter :

- Il était une fois un jeune prince d'Alésia, une grande ville neutre du Désert des Lumières. Il n'était pas prince à proprement parler, car Alésia ne reconnaissait pas de souverain, mais son statut social était tel qu'il en avait reçu l'appellation. Il était l'héritier de la famille Dracula, dont le père était un membre influent de la Guilde du commerce, et aussi l'un des hommes les plus riches de l'empire. Le jeune prince était avide de pouvoir; il ne pourrait hériter de la position politique de son père qu'à la mort de ce dernier, et il se trouvait que Dracula senior était lui-même également jeune et bien portant. Aussi, quand il apprit que le roi de Kalon était mort sans héritier mâle, s'empressa-t-il d'envoyer des ambassadeurs dans le Sud Est de Calypta pour présenter sa demande en mariage. Ces messieurs revinrent avec la réponse de la princesse, qui acceptait sa demande à la condition qu'il se convertisse à la foi chrétienne. C'était une requête étonnante: jusqu'alors, la chrétienté n'était qu'une petite religion et jamais aucun souverain ne l'avait vraiment encouragée. Mais le prince était avide, comme je le disais, et bien qu'il lui était demandé de sacrifier ses mœurs et son argent à cette religion impopulaire, il consentit à la condition de la princesse chrétienne. Il partit donc en direction de Kalon. Mais le Désert était dangereux, et le prince était téméraire: lorsqu'une embuscade surprit son escorte, il fut le premier à combattre. Une lame eut raison de lui. La blessure était trop grave, il ne vivrait plus très longtemps. Un dernier espoir subsistait cependant: ils se trouvaient près d'un royaume de dragons, et on l'y transporta afin que l'une de ces créatures aux pouvoirs immenses le sauve. La demande était osée. Que représentait la courte vie d'un humain pour ces êtres millénaires ? L'un d'eux prit néanmoins le prince en pitié. Le dragon d'or sacrifia un peu de son sang au prince, l'arrachant ainsi aux griffes de la mort. Le règne du premier roi Dracula vint donc. Son argent sauva Kalon de sa misère et permit la construction des premières cathédrales. Le christianisme s'y installa, lentement mais sûrement, si bien que le pays devint le berceau du Dieu unique. Pour rendre hommage à son sauveur, le roi que l'on surnommait désormais "prince Dragon" donna à son blason l'effigie d'un dragon d'or soutenant la croix de la chrétienté sur un fond rouge sang... Et alors, le roi Dracula et sa femme vécurent heureux et eurent plein d'enfants.

Alucard n'avait pas tant parlé depuis longtemps. Il s'interrompit pour quelques gorgées de sang, et reprit après un court silence.

- C'était il y a presque 2000 ans. Maintenant dis moi, quel age as-tu, belle amie, pour ignorer la légende du dragon qui sauva le premier roi chrétien de Calypta ?

Alucard leva imperceptiblement le menton devant l'amertume de la dragonne, l'air supérieur. "Traitre", "rang", "faible", que de grands mots pour reprocher un acte salvateur. Les dragons d'or n'étaient-ils pas supposés être bienveillants et protecteurs du juste ? Le mépris de Gabrielle pour la vie humaine était digne de la considération des vampires pour les mortels. Alucard avait l'étrange impression d'être, par certains aspects, plus conscient de l'importance de la vie que la dragonne issue d'une race sage et vertueuse. Il l'admettait par ailleurs volontiers, la race humaine était de loin la plus fascinante à ses yeux, et aussi la plus méritante. Néanmoins, le respect et l'admiration qu'il éprouvait pour les plus courageux représentants de l'espèce ne transparaissaient pas dans ses actes. Il était un monstre: son estime, il la prouvait non par la pitié, mais par un acharnement plus particulier à massacrer.

- Je ne comprends pas.

Avoua-t-il sans ciller. Il ne comprenait pas la colère de Gabrielle envers le prince qui avait sauvé son ancêtre, elle lui paraissait en désaccord profond avec la nature des dragons d'or. Comment se faisait-il même qu'elle puisse parler de la sorte de son propre parent; les dragons n'étaient-ils pas respectueux de leurs aînés, et en particulier ceux de sang royal ? Elle avait "préféré oublier" la "trahison" du prince dragon. Voilà qui soulevait bien des questions, mais sa dernière remarque empêcha le vampire d'en poser. Il haussa les épaules avec un air détaché. Si le sang sacré du dragon d'or avait coulé dans ses veines, il ne serait pas mort sous les crocs d'un vampire. Une vague d'amertume et de colère submergea le mage. Heureusement, la dragonne évoqua un sujet qui lui permit de fuir ses émotions. Ses traits retrouvèrent toute leur arrogance.

- Bah, je suis un être généreux de nature. Sa gratitude ne m'est rien, s'il profite comme il se doit de son réveil. Voila qui récompenserait mon geste !

Quoi qu'il en dise, Alucard espérait cependant que le fléau dont parlait la dragonne se ferait discret, au moins dans le Redor. Il n'était pas en très bon terme avec le roi de Kalon, et si celui-ci apprenait qu'il avait réveillé un psychopathe (et tué quelques petits gardes) en terres Redor, leur relation ne s'améliorerait pas facilement.

- Eh bien, me diras-tu enfin qui est ce fléau que tu sembles craindre, ou devrais-je aller m'informer ailleurs de l'identité de cette charmante créature ?

Ce disant, il voulut prendre une gorgée de sang, mais réalisa enfin que le vampire derrière lui était mort exsangue. L'oubliant le temps de sa conversation avec la dragonne, le mage avait involontairement bu jusqu'à la dernière goutte de son sang. Il laissa échapper une moue d'agacement.

La réaction du dragon désarçonna tant Alucard que sa rage meurtrière s'évanouit aussi soudainement qu'elle avait émergé. Sa peine n'avait aucun sens, et sa gêne encore moins ! Le vampire calmé sonda son rythme cardiaque et, n'y décelant aucun mensonge, fouilla le souvenir des derniers événements. Il l'avait rencontré à demi-nu, et sa taille fine, son visage efféminé, sa voix androgyne l'avaient immédiatement désignés comme une femme. Jusque là, Alucard voulait bien admettre que le malentendu pouvait être involontaire. Mais le dragon s'était ensuite présenté sous le nom de Gabrielle. A moins que... Le vampire accusa une autre forme de gêne. Un semblant de culpabilité s'y mêlait. Était-ce lui qui avait voulu comprendre le nom ainsi, quand il signifiait en fait "Gabriel" ? Non. Non, il se souvenait bien de l'avoir appelé par divers qualificatifs féminins que le fourbe n'avait pas niés ! "Chère amie", "belle amie"... Le mage sentit ses muscles se crisper alors que le quiproquo lui apparaissait. Chacune des appellations qu'il lui avait adressée pouvait aussi se comprendre sous un point de vue masculin. Gabriel n'avait jamais prétendu être femme, ni pu le nier. Il avait certes bien agi de façon ambiguë, mais l'individu ne brillait pas par son intelligence; il était tout à fait possible qu'il n'ait pas eu les intentions qu'il lui avait prêtées.

Lorsque Alucard ressortit de ses réflexions, le pauvre dragon sanglotait pitoyablement. Le pathétique de son état l'emplit d'une assurance particulièrement bienvenue après la drôle de surprise qui avait bouleversé ses certitudes. Les choses étaient telles qu'il avait l'habitude qu'elles soient et aimait qu'elles soient. Il faisait face à une créature éplorée qu'il pouvait éliminer d'un simple caprice. Le bruit de ses pas seul répondit aux gémissements de Gabriel alors qu'il s'approchait de lui. Il dévoila ses crocs sous un sourire qui ressemblait à un ricanement silencieux.

- Allons, allons, nul besoin de se mettre dans des états pareils, mon garçon. J'apprécie ton... vigoureux enthousiasme pour moi, mais il se trouve que je m'attendais à un accueil différent. Inutile de t'agenouiller, donc, je me passerai de tes services. Relève-toi, et restons amis, veux tu, cela nous conviendra bien mieux à tous deux.

Sans quitter le dragon des yeux ni cesser de sourire, il appela :

- Merwen.

Des volutes de sang apparurent derrière le mage, tourbillonnant dans les airs jusqu'à ce qu'une silhouette gracieuse se forme. Ses longues jambes dévoilées par un pantalon marron clair qui les collait de près s'élevaient jusqu'à des hanches bien formées et mises en valeur par une taille gracile. La silhouette était vêtue d'un tissu couleur crème retenu seulement par une fine bretelle entre son cou et son épaule droite, qui dénudait sans pudeur ses épaules et sa gorge, et le début des rondeurs fermes de sa poitrine. Une cascade de longs cheveux noirs lui descendait jusqu'au creux des reins, et de grands yeux en amande brillaient d'un éclat d'ambre depuis son visage aux traits délicats. Merwen souriait, mais d'un sourire plus arrogant que joyeux.

- Maître. Ne suis-je pas de trop ?

Le regard de la jeune femme se posa sur le dragon recroquevillé dont la tête arrivait au niveau des hanches du vampire qui lui faisait face. Alucard ignora sa question.

- Apporte-moi des vêtements pour habiller convenablement mon hôte, je te prie.

La servante eut l'air de réfléchir à la demande, les yeux plissés par une expression d'insatisfaction, mais elle s'exécuta finalement, quittant la pièce d'une démarche lente et élégante. Le vampire, quant à lui, s'en alla prendre la chaise malmenée par son mouvement de peur l'instant d'avant, et la replaça à sa place initiale pour s'y rasseoir. Il prit le temps de se servir un fond de vin dans un verre qu'il se félicita de n'avoir pas renversé, et y trempa les lèvres. Enfin, il s'adressa de nouveau au dragon aussi calmement que si rien n'avait bouleversé leur petite discussion autour de la table basse.

- Nous sommes en l'an 3830, et bien peu de choses ont changé depuis si tu veux mon avis. Le Sahoc tente toujours de s'étendre sur les terres neutres, tandis que le Redor repousse les criminels qui la pénètrent comme une pucelle se défendrait de l'approche d'un Alésien, à grands cris de réprimande futile.

L'Alésia était reconnue depuis toujours pour ses esclaves formés aux arts charnels, aussi les habitants avaient-ils, à juste titre, la réputation d'amants insatiables et chevronnés.

- Le neutre n'a cependant pas perdu de grande villes depuis de longs siècles, l'alliance s'étant suffisamment enrichie pour se protéger aussi bien que le Redor- et d'autant plus que leurs lois ne tolèrent pas souvent la pitié! Oh, et la Créatrice Céleste a conçu une jeune divinité, la princesse Amélia, dont les expériences magiques animent parfois tout l'empire. Celles-ci sont assez fréquentes, tu en auras peut-être bientôt le spectacle; je te le souhaite tout du moins car on les dit mémorables.

Alucard se laissa un instant pour se rappeler d'autres changements majeurs, mais rien de particulier ne lui vint à l'esprit. Il haussa les épaules.

- Tu devrais découvrir le reste par toi-même, le monde n'est déjà pas bien intéressant à parcourir, il l'est encore moins à conter. Apprends donc d'après tes propres recherches les déceptions qui t'attendent, je serais désolé que ta mémoire m'associe à de mauvaises nouvelles qui ne dépendaient pas de mes agissements.

Aucun bruit de pas n'annonça l'arrivée de Merwen. Ce fut comme si elle venait d’apparaître dans la pièce, les bras chargés de vêtements qu'elle tendait au dragon.

- C'est assez démodé, mais j'imagine que cela ne vous surprendra pas.

La critique sonnait comme un double reproche. Les mots accusaient les habitudes vestimentaires d'Alucard, mais le regard de la jeune femme adressait tout le mépris de ses jolis yeux d'ambre aux grands cils à la tenue simple de Gabriel. Pas sur les déchirures, mais sur leur tissu sans raffinement. Elle se tourna alors vers le mage d'un air impérieux et, ne recevant aucun ordre, quitta définitivement la chambre. Malgré son attitude arrogante, la demoiselle avait choisi pour le dragon une tenue idéale, compte tenu du choix limité de la garde-robe du vampire. Le style était effectivement ancien: les entrelacs d'or brodés sur les bords des manches et l'encolure de la tunique rouge sang étaient typiques de la fin des années 2000. Ample, elle était taillée pour une carrure musclée, et le pantalon noir qui l'accompagnait serait également trop grand pour Gabriel. Mais les tissus étaient de qualité, et la couture était parée de détails et de finissions qui clamaient la noblesse des vêtements.

Cette fois, Alucard fit mine d'examiner un tableau à l'autre bout de la chambre pour laisser au dragon un peu d'intimité pendant qu'il se changeait. Il reprit cependant la discussion:

- Tu ne m'as toujours pas instruit au sujet de ce que ta race a considéré comme une trahison. Pourquoi le geste qui sauva mon ancêtre fut-il considéré avec tant de mépris ?

Alucard se retourna, légèrement surpris.

- Y a-t-il donc tant à dire que cela sur cette affaire de trahison ?

Peut-être pas tant, mais le sujet devait être tabou, comme le laissaient supposer le regard fuyant du dragon et son pouls chantant le rythme de l'embarras. Sa discrétion attisa la curiosité du vampire, qui n'avait d'abord posé la question que pour relancer la conversation. Il sourit, narquois.

- Bien, tu auras ton bain, si cela suffit à te délier la langue. Quant au repos, je t'offre l'hospitalité jusqu'à ce que nous n'ayons plus de secrets l'un pour l'autre, mon ami ! Voila qui devrait arranger ta situation et contribuer à mon pardon, puisque je suppose que tu n'as plus de demeure ? Pas de manières entre nous, je n'accepterai aucun refus, Gaby.

Le ton était courtois et jovial, mais le fait restait ce qu'il était: Gabriel serait retenu jusqu'à ce qu'il ait parlé.

- Merry ?

Un tourbillon sanglant plus tard, Merwen était de retour dans la chambre. Elle observa Gabriel de haut en bas, constatant avec un soupçon de mauvaise humeur sa tenue inchangée, et se défendit:

- Il a la carrure d'une femme; choisissez donc dans cette armoire si ces vêtements-ci vous déplaisent, rien dans vos affaires ne lui ira mieux.

Une fois de plus, Alucard ignora la remarque de Merwen, ainsi que son doigt tendu vers l'armoire pleine des habits réservés à une gente féminine.

- Prépare-lui un bain, et mène-le à la bibliothèque principale lorsqu'il aura fini sa toilette.

Merwen tourna son visage parfait vers Gabriel et lui fit signe de la suivre. L'étage ressemblait à un labyrinthe, avec tous ses longs couloirs similaires. S'y perdre n'aurait été que trop aisé. Mais la jeune femme avançait sans la moindre hésitation; elle connaissait le manoir par cœur. Elle conduisit l'hôte de son Maître jusqu'à une chambre plus petite que celle dont ils revenaient, et sans autre mobilier qu'une table basse où s'élevait une pile de vieux livres. Une cheminée traversait cependant la pièce, et un grand baquet de bois trônait au centre. Merwen entreprit d'allumer un feu, puis y mit l'eau à réchauffer. Sa tâche lui prendrait un petit moment. Elle attendit assise au sol, près du feu, que l'eau chauffe. Le silence dut l'ennuyer, car elle finit par lâcher:

- Il a l'air de plutôt t'apprécier, je pense que tu peux te permettre de ruiner un de ses livres dans le bain sans risquer ta vie, si tu veux l'ennuyer.

Son regard s'égara sur la pile de livres.

- Il aime particulièrement celui qui parle des différentes religions sur Calypta.

Considérant ce conseil comme un témoignage de complicité suffisant pour entamer une discussion plus personnelle, elle tourna ses prunelles ambrées vers l'invité, et demanda:

- Qui es-tu, et que te veut Alucard ?

La fierté imprégnait les traits de Merwen et jusqu'à son maintien altier, mais elle avait perdu ses expressions hautaines, et sa beauté en semblait rehaussée. Ses manières étaient empruntées à l’aristocratie, et son regard brillait d'intelligence; il était clair qu'elle ne servait pas le mage jusque dans sa couche, où tout du moins qu'elle n'avait pas été choisie pour cela. Pourtant, elle n'exprimait aucune sorte d'affection pour lui, et il était difficile de comprendre ce qui pouvait les lier. La présence de Merwen ici semblait déplacée. Mais c'était le dragon, qu'elle regardait comme si sa visite était incongrue.

Merwen hocha la tête à l'évocation de la tentative de viol. Pas pour compatir, simplement pour montrer qu'elle écoutait et invitait Gabriel à poursuivre. Celui-ci aurait tout aussi bien pu dire qu'Alucard était un vampire, l'affirmation ne lui aurait pas parue plus évidente. Elle approuva d'un sourire son hypothèse selon laquelle il trouverait facilement des moyens plus originaux d'embêter le mage de sang. Il était déjà plutôt bien parti avec ce nouveau petit sobriquet de "Lulu". Il continua sur une présentation surprenante de sa nature; bien qu'elle ne bougea pas, Merwen ouvrit de grands yeux devant la transformation.

- Si j'avais su, je t'aurais choisi ses vêtements préférés et t'aurais posé cette question une fois que tu les aurais revêtus...

Souffla-t-elle plus pour elle-même que pour lui. La suite de la discussion s'orienta vers un sujet plus profond. Gabriel n'était pas sûr des raisons de sa présence ici, mais elle connaissait bien Alucard, et il l'avait faite perspicace. Elle comprit vite qu'un grand vampire verrait sûrement sa fin très bientôt. Son visage n'exprima rien de son appréhension. Elle se contenta de répondre :

- Monsieur le grand maître Esper du sang ignore quelque chose en rapport avec son propre élément et que toi tu sais ? Oui, j'imagine qu'il doit tenir à savoir... Tu n'as effectivement pas besoin de t'en prendre à ses livres pour le perturber, dragon.

Rien n'irritait plus le maître qu'un secret tenu loin de lui, et plus celui-ci lui résistait, plus il tenait à le dévoiler. Les nombreux livres du manoir témoignaient de sa soif de savoir, dont il se rassasiait même pendant ses bains. Merwen passa une main au dessus de l'eau pour deviner sa température. Pas prêt. Elle scruta le dragon d'un air de reproche.

- Les dragons d'or ne crachent pas le feu, n'est-ce pas ?

Elle foudroya le feu du regard, comme si les flammes de ses yeux pouvaient accroître sa puissance et faire bouillir l'eau plus vite. Le feu n'en brûla pas plus fort. Elle dut tenter de l'attiser à l'aide d'un tisonnier. Elle répondit au reptile dépourvu de feu sans interrompre son travail, mais le regard perdu dans ses pensées :

- Je ne vis que pour servir Alucard.

Elle adressa un petit sourire amusé à Gabriel avant de s'en retourner à son feu presque aussitôt.

- Ce n'est pas une façon de parler, petit dragon. Je ne parle pas d'une servitude née de sentiments de gratitude ou d'admiration. J'ai été créée par l'un de ses sorts pour lui obéir. Sans lui, je n'existe pas.

Elle plissa les yeux, les sourcils froncés.

- Mais j'ai dû exister autrefois. En quelque sorte.

Cette fois, elle lâcha le tisonnier et se tourna pour faire face à Gabriel.

- Il m'a faite il y a près de 4 ans. Mon caractère et ma personnalité ont été définis selon ses désirs, et j'ai la certitude qu'il les a choisis à partir des souvenirs qu'il avait d'une femme qui lui était proche. Je pense qu'elle a dû mourir, et qu'il s'ennuyait d'elle. Il fait plus souvent appel à moi pour le plaisir de ma compagnie que pour remplir des tâches.

Elle eut un sourire entendu.

- Le plaisir de ma compagnie platonique, aussi surprenant que cela soit. J'ignore de qui je suis l'ombre, mais cette personne lui plaisait pour qui elle était, au delà de son apparence.

Son sourire laissa place à une petite moue dédaigneuse lorsqu'elle continua avec moins de sérieux.

- Pourquoi aurait-il choisi de me faire telle que je suis, autrement ? Je ne remplis pas la moitié des rares tâches qu'il me réclame.

Ce disant, elle glissa les yeux sur la pile de livres. Ce genre de papier, ça brûlait pas trop mal. Mais elle sentit sous sa paume tendue le contenu du récipient commencer à bien chauffer. C'était un peu étrange, cette conversation. Alucard ne lui parlait pas de façon intime, il s'amusait simplement de ses remarques déplacées, et lorsqu'il la présentait à des visiteurs, c'était généralement pour admirer un combat divertissant, et non pour les accueillir au manoir.

- Je doute que tu sois là pour répondre à ses appétits sanguinaires ou sexuels, petit dragon. Mais reste méfiant: si son amitié valait mieux que son inimitié, il n'aurait pas besoin de souvenirs de sang tels que moi pour s'entourer de ses proches...

Merwen fixait sur Gabriel un regard froid et dur, et sa voix avait accusé de façon abrupte le destin réservé à l'entourage du vampire. Ces façons menaçantes, elle ne les témoignaient pourtant qu'à des fins bien attentionnées, attitude qu'elle n'avait jamais accordée à personne jusqu'alors.

Tandis que Gabriel avait discouru pour conclure sur son habilité à l'aider sur une tâche qu'elle s'efforçait d'effectuer pour lui depuis tout ce temps, Merwen avait plissé de nouveau les yeux, les réduisant à deux fentes dorées. Ce n'était qu'une fois le feu éveillé et l'eau presque à point que le dragon lançait un sort pour attiser les braises en moins d'une minute ?! La jeune femme s'était rembrunie. Le dragon la voyait comme une petite fille un peu rebelle. Merwen s'occupait d'abattre les malheureux qui avaient déçu l'intérêt du mage, de sustenter les victimes dont il souhaitait éterniser les souffrances dans les sous-sols mais qu'il oubliait parfois, et aussi de débarrasser les cadavres du manoir puis de les démembrer pour les donner à manger aux plantes qu'il préférait. De l'accueil, du service de table et de la jardinerie en somme. Mais sur le domaine du sang, aucun de ces actes ne se faisait innocemment. La jeune femme dévisagea avec sévérité le gros bêta naïf. Dans ce manoir, il était le seul qu'il aurait été judicieux de comparer à un enfant.

Lorsqu'il évoqua son passé, ses beaux yeux d'ambre s'écarquillèrent d'incrédulité. Les épreuves qu'avait traversées le dragon la laissaient indifférente, à elle que peu de choses pouvaient émouvoir. Mais le fait qu'il se confie à elle alors que le mage rôdait non loin la surprenait vraiment. Il était âgé; ne savait-il rien des vampires ? Elle songea un court instant à le prévenir, mais le ton sur lequel il révéla sa véritable identité était trop fier et trop suffisant. Elle se contenta donc de hocher silencieusement la tête et de se relever pour verser l'eau chaude dans le baquet. Alors qu'elle lui tournait le dos et marchait vers la porte, elle lança :

- Tu aurais mieux fait de laisser ce mortel à son agonie et de garder ton sang pour toi, petit dragon.

Et elle referma la porte derrière elle. Comme le dragon n'en ressortirait pas avant un petit moment, elle traversa quelques couloirs pour rejoindre le mage de sang. Celui-ci était installé à une table, une expression ahurie figée sur son visage blafard. Le livre qu'il tenait était encore l'un de ces ouvrages historiques au sujet des Dracula. L'illustration principale montrait un grand dragon d'or aux traits monstrueux. Merwen admira ouvertement la grimace horrifiée du vampire et sourit, satisfaite. Elle s'était attendue à ce qu'il réagisse ainsi à la découverte du véritable prince dragon, qui n'avait pas grand chose à voir avec l'imposante et terrifiante créature représentée dans ses vieux bouquins et sur le blason Dracula.

- Ca vous apprendra à écouter les conversations privées.

Puis elle s'en retourna à la salle d'eau, où elle attendrait Gabriel à la porte pour le guider à la bibliothèque dès sa sortie, laissant le mage seul avec ses désillusions.

Merwen s'en alla chercher au dragon du savon et une serviette sans attendre la fin de sa réclamation. A son retour, elle frappa à la porte avant d'entrer, les bras enlacés autour d'un linge et d'un savon posé en équilibre dessus. Elle tendit son petit paquetage à Gabriel, dont la nudité la laissait de marbre, et une fois qu'il eut prit le savon, posa la serviette sur la table basse. Elle sortit aussi rapidement et silencieusement qu'elle était entrée. Lorsqu'enfin l'hôte en eut fini avec sa toilette, elle le guida jusqu'à la bibliothèque principale, conformément aux instructions d'Alucard.

- Laisse-nous.

Elle le fit avec hâte, bien contente de n'avoir plus à remplir de tâches ingrates.

Alucard invita le dragon à s'asseoir à la table ou il était lui-même installé, face à lui. Le livre d'histoire avait disparu, mais si le vampire n'avait plus cette expression de stupeur épouvantée, il semblait toutefois pris d'un sérieux maussade. De longues secondes s'écoulèrent pendant lesquelles il ne parla pas, jaugeant Gabriel d'un regard critique et l'air de plus en plus irrité. Il fit un effort pour paraître plus aimable avant d'entamer la conversation.

- Où comptes-tu aller, une fois que notre amitié sera telle que la distance ne pourra la nuancer ?

Il parvint à esquisser un petit sourire sarcastique, retrouvant peu à peu son masque de nonchalance et de cynisme.

- J'imagine que beaucoup appréhendent comme il se doit l'honneur que constitue la compagnie d'un dragon, et seront bien plus à même de t'offrir un hébergement plus approprié. Avec un bien meilleur service, cela va s'en dire. Et tu dois avoir des personnes à rencontrer, des lieux à revisiter... Tu as tant à rattraper, après un sommeil si long ! Je me rends compte de la chance que j'ai, que tu restes jusqu'à ce que nos liens se resserrent.

Alucard étira les lèvres en un sourire vorace, et après la menace de retenir indéfiniment le dragon sur son domaine, en vint directement au fait, d'un ton mielleux:

- Mais je me perds en palabre avec toi comme si j'étais un aîné partageant le fruit de son expérience, et j'en oublie que tu es bien plus vieux que moi! De quoi parlions-nous avant que Merwen ne t'indique la salle d'eau ? Ah, oui ! Nous nous intéressions au passé. Tu t'apprêtais à m'expliquer en quoi le geste du prince était une trahison.

Rivé sur Gabriel, son regard était insistant et ne cillait pas.

Alucard fit mine de prendre sur lui pour se montrer compréhensif. Même si l'envie de rire le taraudait. Gabriel lui faisait des excuses, et peu s'en fallait pour qu'il le remercie de le retenir au manoir ! Le petit prince considérait la situation d'après un point de vue bien particulier. Et lacunaire. Il n'avait pas encore cerné la personnalité de son hôte, qui avait pourtant eu l'impression de s'être déjà beaucoup dévoilé. La raison pour laquelle le mage s’intéressait "tant" à son petit secret était qu'il n'avait pas grand chose d'autre à quoi s’intéresser sur l'instant. Reclus sur son île depuis des siècles, il n'avait que trop rarement l'occasion d’interagir avec autrui. Et, à vrai dire, lorsqu'il l'avait, il préférait généralement un massacre général à une petite discussion. Le sang parlait bien assez de toute façon. Mais en l’occurrence, sa proie se trouvait protégée par le sacrement de son sang. Tel un chat dont l'intérêt s'éveille sans crier gare à la moindre mouche lui volant sous le nez, le vampire se concentrait sur le premier secret à sa portée. Qui n'aurait probablement plus tant d'intérêt une fois qu'il le saurait, et dont il ne ferait même sûrement pas grand chose. C'était son jeu du moment, voila tout.

Gabriel avait pris très au sérieux l'offre de son amitié. Alucard n'était pas sûr lui-même qu'elle avait été si sérieuse. Probablement pas. Du copinage, oui, pourquoi pas. Cela n'engageait à rien et c'était facile. Mais l'amitié... C'était une relation profonde; des liens intimes privilégiés qui impliquaient de l'affection, de la confiance, et une loyauté sans faille. Gabriel était peut-être trop jeune pour le comprendre; extrêmement peu de vampires étaient capables d'autant ! En fait, il semblait ne jamais prendre en considération sa nature, et le juger avec une opinion toute personnelle et dénuée de tous les a priori du bon sens.

"si son amitié valait mieux que son inimitié, il n'aurait pas besoin de souvenirs de sang tels que moi pour s'entourer de ses proches..."

La dure vérité crachée par Merwen lui revint douloureusement à l'esprit. Elle avait compris ce qu'il n'avait jamais vraiment réalisé. C'était l'amitié qui les avait liés, l'humaine et lui, et pas seulement une relation de maître à élève. Elle s'était montrée trop maligne pour rester un simple jouet entre ses mains. Alucard lança un nouveau regard scrutateur au dragon. Celui-ci ne brillait pas par son intelligence. Mais il n'était pas plus à sa place que lui dans cette époque, et c'était un premier pas vers une compréhension mutuelle. Cela pourrait suffire à fonder les bases d'une amitié... Il n'avait pas à prendre de décision immédiate.

- Bien.

Concéda-t-il gravement.

- Je t'épargne la laisse, Gabriel. Je te fais confiance. Plus que tu ne le penses, je parierais même ! Les portes de mon domaine te sont ouvertes à tout moment... que tu veuilles venir ou partir. Je n'imagine pas que l'amitié puisse naître de la contrainte, fais donc comme bon te semble.

Un sourire calme aux lèvres, il n'attendait qu'une demande du dragon pour lui ouvrir un passage sur la destination de son choix. Il n'avait rien à perdre à feindre un peu de bonté. Il avait déjà bien joué avec son petit camarade, et en avait obtenu ce qu'il voulait. La façade de l'amitié -qu'il affectait là par un témoignage parfait de bonne volonté- ne pourrait jamais que l'avantager dans un avenir où le dragon lui sera utile.

Alucard hocha la tête. Le dragon resterait donc pour la nuit. Après la façon dont s'était déroulé leur rencontre, c'eut été courageux, si Gabriel n'avait pas été si naïf. La réclamation qui suivit le fit glousser. Il s'apprêta à faire remarquer qu'en près de mille ans de "vie" dans ce manoir, il ne s'était certainement pas contenté de coucher dans une seule chambre et que chaque centimètre du bâtiment avait été baptisé par ses aventures. Mais le dragon leva une main pour le faire taire, et il n'insista pas. Il sourit. Il le lui dirait peut-être avant son départ.

- Bien sûr, choisis celle que tu voudras. La mienne se trouve sur la gauche en sortant de la bibliothèque, c'est la seule que je ne te propose pas. Ou alors il te faudra partager.

Une expression vorace s'étendit sur son visage. Il n'acceptait personne dans sa chambre; au moins, à présent, il était sûr que le dragon d'or ne serait pas tenté de la visiter. Quand celui-ci l'interrogea au sujet de son humeur, le vampire haussa un sourcil.

- Ce n'est qu'à présent que tu remarques cette ressemblance ? Tu n'es pas très physionomiste.

Son regard se fit plus sévère lorsqu'il ajouta:

- J'aimerais pouvoir en dire autant de toi. C'est bien ce qui me trouble. Toute ma vie j'ai admiré mon ancêtre détenteur du sang d'un grand dragon, toute ma vie j'ai rêvé d'en voir un à mon tour.

Il s'efforça d'adoucir le ton réprobateur de sa voix, et ses traits s'adoucirent. Alors, il conclut plus calmement:

- Tu ne ressembles pas au dragon que représentent les livres d'histoire.

Il nuança ses propos, enchaînant aussitôt:

- Je sais, je n'ai vu que ta forme hybride, donc je ne peux pas prétendre connaitre ta forme draconique mais...

Une fois de plus, il dévisagea Gabriel. Des secondes s'écoulèrent tandis que son regard était fixé sur le dragon. Finalement, il ne trouva rien à ajouter.

Tout au long de la petite tirade du dragon vexé, Alucard fit de son mieux. Il hocha la tête avec compréhension à la moindre de ses affirmations,retint la réponse grivoise qui l'avait tenté à son argument selon lequel la taille n'importait pas, maintint sur son visage une expression des plus sérieuses, et ne tenta pas de cacher son regard au sien. Il contrôla même parfaitement le ton de sa voix lorsque Gabriel s'en alla enfin:

- Bonne nuit, Gabriel.

Mais une fois que le dragon fut éloigné, tout ce qu'il avait pu contenir de son hilarité, tous les éclats de rire qu'il avait réprimés, toute l'expression du ridicule de ses propos explosa en un concert de ricanements tonitruants qui résonna entre les murs de la bibliothèque. La tête d'abord levée en arrière pour libérer ses premières moqueries, le vampire dut ensuite prendre appui sur la table devant lui pour ne pas tomber de sa chaise, tant son hilarité secouait tout son corps. Le prince dragon sauveur du peuple chrétien, le grand opposant du terrible fléau noir, venait de se répandre en justifications désespérées pour une simple remarque de sa part. Et Alucard devait admettre qu'il avait montré là une jolie défense, une bien meilleure défense que dans son combat ! Étalant ainsi des années de contenance face aux regards critiques et un complexe plus gros que son corps de dragon. Mais ça, c'était pas difficile, vu comme il était chétif. Cette idée fit repartir les rires du vampire dans une sonorité hystérique qui devait s'entendre jusqu'à l'extérieur du manoir. Des larmes de sang lui coulaient sur les joues. Un quart d'heure plus tard, ses gloussements n'étaient plus qu’intermittents, et de plus en plus rares, malgré quelques petites crises de rechute. Mais alors, timidement, Merwen passa la porte de la bibliothèque et le questionna, l'air curieux.

- Alucard ? Vous vous sentez mieux ? Que s'est-il passé ? Le petit dragon a-t-il...

Un nouveau fou rire interrompit la jeune femme, qui regarda d'un air perplexe son maître s'affaler sur la table.