Tristan avait baissé la tête, coupable. Il avait tenu à ce que la jeune femme soit enterrée avec l’arme qu’elle avait chérie comme une vieille amie. C’était lui qui la lui avait offerte pour officialiser la fin de sa formation. Il aurait dû protéger les vivants du pouvoir de l’épée et la faire sceller, plutôt que de respecter les possessions de la défunte, à qui l’arme ne servirait plus.

- Prions pour que le mercenaire à son service ait un sens de l’orientation pareil au sien !

Doppelganger avait bonne réputation ; Tristan doutait que ses espoirs se concrétisent. Mais la forêt Turquoise s’était pliée à la volonté d’Archess, leur facilitant le trajet. Ils avaient ainsi toutes les chances d’arriver à temps pour empêcher Svenhild d’embarquer. Et puis… La jeune femme savait créer des ennuis là où il n’y avait à première vue aucune raison d’en avoir. Elle saurait retarder par elle-même son avancée.

Tristan ne s’était arrêté à Cladd que le temps de payer un aubergiste mettant à disposition son écurie afin qu’il garde son cheval. Il circulerait plus facilement jusqu’au port à pied pour enquêter sur les départs des bateaux et l’embarcation d’un garçonnet albinos. La ville était somptueuse, avec ses rues propres et bien entretenues, sa végétation artistiquement taillée et parant les places publiques, et sa vue surplombant la mer. La région brillait par son absence de Sahociens.

- Grande prêtresse, peut-être devrions-nous nous séparer pour interroger plus vite les marins ?

Svenhild ne passait pas inaperçue. Si elle avait traversé le port, on l’avait forcément remarquée.

Svenhild fut très déçue de "la pénitence", taverne déserte où elle avait voulu se déshydrater avant de s'en aller au port. Pas de musique, pas d'alcools dignes de ce nom - du vin, surtout - et personne à battre au bras de fer ou aux jeux de hasard. Elle essaya de se consoler en se répétant qu'il fallait se hâter, mais le coeur n'y était pas. Elle avait assez couru et chevauché, elle voulait s'amuser.

- Sang... Verre... SANNNNNNGggg..

Svenhild étouffa la voix de Razielle au creux de sa main serrée autour du pommeau alors que le tavernier se retournait vers elle. Elle lui adressa un sourire innocent, auquel il répondit par un froncement de sourcils suspicieux. Dès qu'il eut le dos tourné, elle donna un coup de coude au mercenaire.

- Fais la taire jusqu'à ce qu'on ait embarqué, elle va nous attirer des ennuis.

Dit-elle avec un coup d'oeil accusateur vers le métamorphe. Comme Razielle fit surgir des aiguilles de sang de son pommeau, elle eut un couinement de douleur. Elle lâcha l'arme trop tard en secouant sa main endolorie.

- Oui, oui, du sang, je sais.

Siffla-t-elle avec colère, sous le regard incrédule du tavernier, apparemment désormais persuadé des troubles mentaux de sa cliente. Mais elle doutait sincèrement qu'un tavernier de pays chrétien aurait du sang à lui proposer. Peut-être pourrait-elle en réclamer au boucher du coin ? Elle finit son cidre en quelques gorgées, paya et s'en alla, découragée par sa sobriété et son ennui. Elle mena leur trio jusqu'au boucher, à qui elle versa quelques piécettes en échange d'une bouteille de sang de porc. L'homme s'était montré aussi méfiant que le tavernier, et l'avait longuement interrogée avant de céder. Non, elle n'avait pas l'intention de se livrer à des rituels sataniques. Le chien malade de son maitre avalait plus facilement ses remèdes lorsqu'ils étaient aspergés de sang de proie, voila tout. Dans un coin de ruelle, derrière un grand arbre décoratif, elle vida la bouteille sur le pommeau. Le sang tomba sur la matière visqueuse, s'y enfonça et ne réapparut plus. Son épée apaisée, Svenhild se débarrassa de la bouteille vide, et prit la direction du port.

Une petite foule les ralentissait gentiment sur la place bouchée de monde. Un marché ameutait la populace, des vendeurs en tout genre pavaient l'endroit dans un brouhaha enjoué. Svenhild aperçut de nombreuses illustrations de trèfles, sous toutes ses formes : bijoux de trèfles, broches, vaisselles, rubans... Elle ralentit un peu le pas pour capter les conversations tout autour d'elle. On parlait de "sainte trinité". Elle se souvint que son ami Léo lui avait parlé de cette sainte trinité, et qu'elle n'y avait rien compris. Mais elle comprenait au moins qu'aujourd'hui était un jour saint pour Cladd, et qu'un festival avait lieu en célébration. Une fête... Elle aimait bien les fêtes. Souvent, aux fêtes, il y avait...

Svenhild se faufila vivement à travers la masse, semblant oublier le mercenaire. Une danse !!! Les instruments bredouillaient des notes pour s'échauffer, les gens se réunissaient timidement : elle n'avait pas commencé, mais elle s'annonçait bel et bien !! Après tout ce temps passé sur la route et l'avance considérable qu'elle avait sur Louviann, elle pouvait bien se permettre une petite danse. Deux minutes ne changeraient rien à sa quête. Elle rejoignit le rassemblement et précipita même la danse en enjoignant chacun à se placer. Un homme, une femme, un homme, une femme... Ainsi les danseurs trouvaient-ils leur place dans la troupe. Au crissement enthousiaste des violons, Svenhild donna le rythme. Le choeur partit en cercle, chacun se tenant par la main. Puis, le cercle se divisa, les femmes entrèrent dans le cercle, les hommes les encerclèrent. Une nouvelle ronde, et cette fois, les femmes s'éloignèrent auprès du cavalier face à elles. La danse se répétait ainsi continuellement. Elle était simple, connue dans tout Calypta, mais Svenhild s'en contenterait. Peu lui importaient ses cavaliers. De toute façon, c'était elle qui menait la danse. Elle aimait bouger au rythme de la musique, réussir les pas que Dastan lui avait appris, s'amuser enfin après de longues heures de voyage ennuyeuses.

Tristan remercia les marins qui l'avaient renseigné. Ils n'avaient vu personne correspondant à la description qu'il avait faite de la viking ces derniers jours. Il était peu probable qu'elle ait déjà embarqué pour l’île de sang. Cela aurait dû être une bonne nouvelle, mais le maître d'armes s'inquiétait. La viking avait-elle eu des problèmes qui l'avaient retenue en chemin ? Ou bien est-ce qu'elle avait suivi un trajet différent ? Dans ce cas, il lui faudrait lui-même embarquer dès maintenant pour l'intercepter sur les bords de l'île ! Il revint sur ses pas, à la recherche de Dame Archess. Elle avait sûrement essuyé les mêmes réponses négatives que lui.

Mais à son retour, la grande prêtresse n'était plus sur les quais. Il interrogea les matelots, qui affirmèrent l'avoir vue partir vers le centre de la ville avec l'un de leur camarade. Certains avaient ricané en se donnant des coups de coude complices, ce que Tristan ne sut interpréter. Si elle avait suivi un marin, c'était sûrement qu'il avait une piste. Il partit donc en quête de sa marraine. Plus il se rapprochait du centre ville, plus il avait du mal à avancer. Un monde épouvantable se pressait dans les rues et sur la place, et malgré les manières polies des habitants, son avancée était fortement ralentie. Il arriva finalement sur la grande place, où une danse rassemblait tout un choeur au rythme frénétique de violons. Dépité, Tristan le contourna difficilement, lentement, laborieusement.

Un éclat de rire le retint alors qu'il dépassait le coeur. N'osant y croire, il se retourna. Elle était là. Elle virevoltait, passait d'une main à l'autre, rejoignait le choeur, s'en allait d'un pas joyeux, revenait, attrapait un cavalier. Le coeur battant, Tristan la regarda avec incrédulité. Il l'avait traquée des jours durant, fou d'inquiétude, et voilà qu'il la retrouvait, dans toute la splendeur de son insouciance, alors qu'il ne s'y attendait plus. Il avait l'impression qu'un battement de cils la ferait fuir pour la perdre à jamais. Mais il fallait bouger ! Des badauds venaient régulièrement grossir le choeur des danseurs. Quand une entrée lui fut permise par le regroupement de la ronde, il plongea parmi les danseurs. Entraîné par le reste des danseurs, il dut suivre les pas pour ne pas bousculer qui que ce soit. Mais quand vint le moment de tendre la main à sa partenaire d'en face, il força son chemin jusqu'à la viking tournoyante. Elle atterrit d'elle-même dans ses bras, empoignant la main qu'il lui tendait et bondissant à ses côtés sans un regard pour lui.

Lorsqu'elle voulut repartir dans un nouveau tournoiement, il la ramena vers lui d'une impulsion et lui emprisonna le poignet. Son regard crachait des flammes de colère et la figea sur place. Elle pâlit en le voyant, eut l'air pétrifié l'espace d'un court instant, puis se mit à crier d'une voix outrée :

- Ôtez vos sales pattes de là, malotru ! Je ne goûte pas à ce genre de danse, moi ! A moi, on m'agresse !

Tristan pâlit à son tour, choqué. Le cri de Svenhild, qui prenait des airs bouleversés, toute larmoyante et rougissante, avait tourné les regards vers eux. Indigné, fou de rage, Tristan raffermit sa prise sur elle d'une main tremblante.

- Ca suffit maintenant, suis-moi avant que je ne décide de t'envoyer aux Sermons de Celeste !

Mais en la tirant hors du cercle, le pauvre maître d'armes alarma davantage la foule, qui ne voyait de la scène qu'un homme furieux emmenant de force une demoiselle qui criait et pleurait. Avant qu'il n'ait pu l'attirer hors de la foule, des gardes lui barrèrent le passage.

- Lâchez-la, messire.

- Messieurs, cette fille est sous ma tutelle. Je la ramène au foyer, où il ne lui sera fait aucun mal.

- Messire, je ne me répéterai qu'une fois, insista le garde. Lâchez la fille.

Démuni, Tristan hésita, et céda. Il ne pouvait pas se permettre de déclencher un conflit avec la garde. Aussitôt qu'il libéra le poignet de la jeune femme, celle-ci se jeta derrière un garde en reniflant, et adressa à ses sauveurs un regard de gratitude éperdue. Tristan en eut le souffle coupé. Il ne le retrouva pas davantage quand il lut, sur le visage des gardes, une colère contenue. Ils avaient vu la scène, et tous avaient cru à la comédie de la jeune fille. Ils la croyaient elle ; il était accusé de harcèlement, et peut-être même de tentative d'enlèvement. Il eut un regard pour sa pupille, s'attendant à ce qu'elle les détrompe. Elle ne l'enverrai tout de même pas à la justice Claddienne pour une quête égoïste, elle allait les détromper. Un silence plana. Elle ne les détrompa pas. Alors que la jeune femme s'esquivait sous la protection d'un garde, Tristan fut dirigé vers les cachots de Cladd.

Svenhild suivit le Ryu-singe sans se faire prier, ses larmes cessant aussitôt qu'elle fut hors de vue des gardes. La peur lui donnait des ailes, la jeune femme filait à toute allure. Le sang lui battait aux tempes. Elle était mortifiée. Elle avait envoyé son tuteur aux cachots de la pire des façons. Louviann serait furieux. Son esprit lui jouait différentes scènes horribles où il la renvoyait. Plus elle y pensait, plus vite elle fuyait loin du maître d'armes.

La jeune femme sursauta en découvrant le kedran renard qui lui tenait la main. Elle ne l'avait pas vu se transformer. Elle bondit dans le bateau, et posa son regard d'un matelot à l'autre, pressée de les voir quitter le port. Louviann n'apparut jamais pour empêcher le départ comme elle le craignit. Tout parut aller au ralenti, mais ils partirent bel et bien à bord de l'Araignée de Mer. Ca y est. Ils y étaient arrivés. Louviann n'arriverait jamais à trouver un autre bateau en direction de la mer de sang. Ceux-ci étaient rares, tous les matelots craignaient les monstres terribles de ces eaux et la cruauté réputée du Mage qui les gardait.

Rouge, rouge, rouge... Du rouge a perte de vue, tout au long du trajet. Parfois, une ombre passait sous ou près du bateau, et Svenhild se penchait pour observer sa seule source de distraction. Razielle partageait sûrement son ennui, car elle ne parla plus, et prononça juste de temps à autre un râle de lassitude particulièrement désagréable.

- RAAaaaaaAAAaAaaaaAaAAAhHHhh...

La viking avait cessé de lui demander de se contenir, l'épée la piquant chaque fois qu'elle la reprenait. Elle-même n'avait pas vraiment montré l'exemple en jouant à un duel de rame avec Ryu qui se solda par un marin à la mer. Ils réussirent à le remonter sain et sauf, mais le petit équipage l’injuria copieusement. A présent, elle essayait de se faire toute petite, blottie dans un coin du bateau avec son épée râleuse.

- VikiiiiNNnNnNg...!

- Oy ?

- SaAAAaAng !

Svenhild pesta. L'épée était aussi assoiffée qu'un pirate de retour sur terre. Elle avait constamment soif de sang. Mais elle n'avait rien d'autre à faire, et il y avait du sang à perte de vue ; autant plaire à l'épée en lui accordant ce maigre cadeau. Elle se releva et appela Ryu pour qu'il la tienne pendant qu'elle se penchait dangereusement par dessus le navire. Elle plongea la lame dans la mer. De la pointe de Razielle remonta des filets de sang puisés de la mer, et qui remontèrent jusqu'à sa garde. Elle absorbait encore et encore, et partait, et s'éloignait et...

- QUOI ?! OY !! RAZIELLE !! REVIENS !!!

Une ombre était passée sous le navire, et soit l'épée s'était prise dans la grande silhouette de la créature, soit elle lui avait sauté dessus. Svenhild n'était pas sûre, mais ce qu'elle savait, c'est que l'épée disparaissait. Une voix s'éloignant lui répondit :

- SANNNNNNNNNG !!!

Svenhild bondit sur Ryu et le secoua sauvagement.

- RYU !!! EMMENE MOI LA RATTRAPER !!!!

Le garde ne cacha pas sa surprise à la demande d'Archess. Le pays étant profondément chrétien, il était assez rare de rencontrer les hauts représentants d'autres religions en dehors des approches diplomatiques. Mais il mena l'elfe jusqu'à son supérieur sans poser davantage de question. Le capitaine de la garde était occupé à remplir de la paperasse quand le garde lui présenta Archess, citant ses titres avec un air interrogateur. D'un geste de tête, le capitaine le congédia. Il se leva, jaugea la nouvelle venue, et tourna la tête vers la cellule où Tristan était retenu. Ce dernier s'était levé de son banc en voyant sa marraine, et la colère de son regard avait fondue comme neige au soleil. On ne lisait plus dans ses yeux d'émeraude que de l'embarras et de l'inquiétude.

- Quand vous dites "votre élève", vous parlez de cet homme, madame ?

Demanda posément le capitaine, en insistant sur le mot "élève". De toute évidence, la trentaine criante de Tristan ne le convainquait pas de son statut d'élève.

- Il m'a donné sa version des faits. Comme il ne vous a pas mentionnée, j'en déduis que vous ne pouvez témoigner. Mais si cet homme est bien qui il prétend être, et comme la victime n'a pas porté plainte, j'autoriserai sa libération si vous me confirmez son identité. J'avais l'intention d'envoyer une lettre à qui de droit, mais cette solution m'évite de la paperasse supplémentaire. Je vous écoute, madame.

A peine sorti, Tristan se dressa face au capitaine pour lui demander dans un souffle :

- Est-ce qu'un bateau Helsing a accosté dans votre port ou à proximité ?

Il avait dû attendre une demie journée, mais il avait néanmoins réussi à précipiter le départ du Lion d'Or, navire royal de Kalon. Pour avoir longuement enseigné à la cour de Kalon et grâce à la renommée que lui avait valu le sauvetage du roi, des soldats de l'équipage le reconnurent, et l'on ne discuta pas sa demande. Archess et lui embarqueraient avec eux, et ils seraient déposés auprès de l'île des sacrifiés. Mais bien que protégés du Mage, les hommes n'appréciaient pas ce détour risqué ; ils laisseraient au duo le soin de trouver un moyen de s'échapper de l'île, car le Lion d'Or s'éloignerait aussitôt de l'île. Peu importait à Tristan. C'était déjà une chance incroyable que d'avoir trouvé un navire qui accepta d'approcher l'île.

- Merci de m'accompagner dans ce périple, Dame Archess.

Dit-il en observant l'horizon depuis le bastingage où il était penché.

- Et, merci à toi Hylfie.

Dit-il avec un sourire léger pour la fée. Il poursuivit cependant à l'adresse de l'elfe, toujours sans la regarder :

- Je suis connu pour mon combat contre Arwen. Sans cela, je n'aurais probablement pas eu accès à ce navire. Et si c'était ce qui me permettait aujourd'hui d'empêcher Svenhild d'emprunter le même chemin sombre qu'elle ? Ironique, non ?

- Oy... !

Svenhild écarquilla de grands yeux, sentant un liquide remonter le long de ses bras à la place du mercenaire qu'elle secouait un instant plus tot. La voix dans son dos lui fit jeter un regard par dessus son épaule. Estomaquée, elle contempla avec un sourire grandissant la paire d'elle que lui avait constituée Ryu. De grandes ailes blanches qui l'emmenèrent dans les airs. La hauteur la fit rire. Un rire de joie, qui se sonnait de plus en plus comme un rire de victoire à mesure qu'ils se rapprochaient de l'épée. Elle volait. Elle volait !!! C'était certes Ryu qui contrôlait les ailes, mais elle était bel et bien en train de filer dans les airs ! Emerveillée, Svenhild se sentait comme une Valkyrie. Et elle descendait donner la mort à l'être marin. Ou pas, à dire vrai. Le plus important était de récupérer Razielle, elle ne devait pas se laisser aller à cette euphorie qui lui donnait l'impression d'être capable de tout.

Plongeant sous l'eau, elle ferma les yeux et retint sa respiration. Elle tendit la main à l'aveuglette. Razielle n'était pas loin, Ryu avait été prompt. Elle sentait des mouvements violents dans l'eau, quelque chose se débattait non loin. Un cri rauque et étouffé lui indiqua un combat enragé.

- SANNNNNNNNNNG !!!!

Claironna la voix brisée de l'arme triomphante.

Au bout d'un moment, sa paume rencontra une matière molle et souple, chaude et douce : le pommeau de Razielle. Une partie d'elle se réjouit. Une autre s'inquiétait. Elle manquait de souffle. Elle pointa du doigt une direction qu'elle espéra être la surface, et insista en répétant rapidement son geste. Mais une paire d'ailes dépourvues d'yeux pouvait-elle comprendre de telles suppliques ?