Il y a tant de cruauté, tant de douleur et de haine, dans ce monde. Dans les autres mondes aussi, d'ailleurs, s'il fallait y songer plus sérieusement. Pourquoi, sinon, tous ces arrivants ?

Les jardins du palais rejetaient toutes bassesses dans les méandres de l'esprit, les noyaient dans un formidable oubli. Tristan accueillait avec gratitude l'apaisement que lui apportait la somptueuse végétation de la Créatrice. Jeune homme, c'était Archess, l'elfe prêtresse de Gaia, qui l'avait éduqué. Il avait donc naturellement grandi dans l'amour de la nature. Mais les grands discours des bienfaits végétaux de sa marraine n'avaient pas de beaucoup influencé son affection pour la terre et tout ce qu'elle recelait: il l'avait aimée au premier regard, sans qu'il eut été nécessaire pour cela de l'y inciter. Ce qui n'avait pas empêché Archess de lui communiquer sa passion des plantes comme s'il ne l'avait pas déjà partagée, au point qu'il avait parfois été heureux de s'éloigner un peu d'elle et des arbres.

Tristan avait rempli son rôle de maitre d'armes pour la journée. Il avait alors rejoint les jardins pour vider ses pensées de leurs maux et, plus que pour gouter les fruits délicieux que lui tendaient les arbres, se contenter de les apprécier du regard. C'étaient du calme et de la beauté des jardins, dont il était venu profiter. Il avançait doucement, à pas silencieux malgré sa carrure imposante, promenant sereinement ses yeux sur la végétation. Mais en s'aventurant vers les pommiers, ses yeux s'écarquillèrent. Et son coeur s'arrêta une éternité, avant de s'affoler sauvagement, comme pour rattraper tout d'un coup chaque battement qu'il avait manqué. Il était paralysé.

De terreur, d'admiration, d'embarras et de trop d'autres émotions à la fois. Il l'avait souvent croisée; il vivait au palais, et en dépit de tous ses efforts, il ne pouvait pas toujours fuir complètement avant de l'apercevoir. Mais jamais encore il n'avait rencontré Celeste d'aussi près, et jamais il ne l'avait rencontrée seule. Créatrice de Calypta, déesse pourvoyeuse de tout ce que celui-ci avait de bon, entité à l'origine du seul parti juste qui rivalisait avec le Sahoc, Céleste comblait de beauté les jardins somptueux.

Il était la seule tâche sur la vision délicate que constituait ce tableau. Tristan regretta d'être passé par les jardins, il regretta cette rencontre; il regretta d'être né. De retour de ses leçons d'arts martiaux, il devait présenter une allure échevelée repoussante, avec ses cheveux en bataille, sa barbe de cinq jours et ses vêtements poussiéreux et imprégnés de sueur. Et si la Créatrice posait le regard sur lui, verrait-elle aussi tout ce que son âme avait de repoussant ? Enfant du Sahoc aux mains tachées de sang, n'était-il pas une abomination indigne du regard de l'entité ? Ses torts les plus vils assaillirent sa mémoire paniquée.

Cela ne faisait pas trois secondes que ses pensées le tourmentaient, mais soudain, Tristan eut la certitude que son expression embarrassée et son silence choqué étaient une injure à la Créatrice. Il fallait réagir. Il s'inclina alors vivement, sans oser lever le regard, adresser ses salutations, ou redresser l'échine. Et il resta figé ainsi, trop intimidé pour se risquer à un nouveau faux pas. Maître d'armes trentenaire habituellement calme et sûr de lui, il se sentait à présent comme un enfant plus empoté que les élèves les plus maladroits auxquels il dispensait ses leçons.

Le flot d'angoisses et de culpabilité qui l'assaillait disparut comme une bulle d'eau à l'air libre au contact froid de la déesse. Choqué, mais n'osant pas bouger, Tristan accueillit d'un regard perplexe la pomme dans le creux de sa main. Alors, les douces paroles de Céleste donnèrent tout son sens à son approche et il sourit.

- Un peuple a, parait-il, connu la déchéance après qu'un homme ait accepté de goûter la pomme que lui proposa une femme blonde dans un jardin aussi luxuriant que celui-ci. Je vous supplie de nous conserver votre bienveillance même si je cède à la gourmandise, Majesté.

Il croqua avidement le fruit offert par la déesse et savoura son goût, en même temps qu'il savourait la simplicité de la scène. Il n'aurait jamais cru vivre un jour un échange aussi ordinaire et naturel avec la divinité qui avait donné naissance à tout ce qui existait, lui y compris. Archess lui avait pourtant souvent assuré de l'ouverture d'esprit et de la douceur de Céleste. Mais l'elfe attribuait à la déesse toutes les qualités qui pouvaient exister, aussi Tristan avait-il rarement pu imaginer la Créatrice autrement que sous la forme abstraite de la perfection - ou bien de l'exagération, selon le temps qu'Archess pouvait passer à vanter les mérites de Céleste sans reprendre sa respiration.

Et pourtant, pourtant ! Pouvait-il se permettre de profiter égoïstement de la sérénité de l'instant, quand il pouvait tenter de réparer ses torts ? A regret, Tristan engloutit une dernière bouchée de sa pomme. Le fruit avait soudain un goût plus amer dans sa bouche.

- Majesté, puis-je oser vous soumettre une requête ? Je crois que vous serez meilleur juge que mes propres remords.

Son coeur cognait sa poitrine tandis qu'il observait un silence poli en attendant que la Créatrice ne lui permette de poursuivre.

- Je voudrais mériter le pardon, et rendre la vie que j'ai prise. Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire pour racheter mes torts et rappeler Arwen sur Calypta ? Je donnerais n'importe quoi pour nettoyer le sang que j'ai sur les mains et lui offrir la vie qu'elle méritait.

L'assassin avait péri de sa main alors qu'elle s'apprêtait à achever le prince de Kalon. Tristan était intervenu pour sauver; emporté par la violence du combat, il avait tué. La jeune femme comptait de nombreuses victimes de son fait, elle avait soutenu le Sahoc. Pourtant, Tristan croyait en sa bonté. Elle avait fait de mauvaises rencontres, vécu des épreuves trop douloureuses. Elle aurait certainement pu prendre un autre chemin s'il avait su mieux la guider, s'il avait été plus présent. La Créatrice savait sûrement la véritable nature d'Arwen Blacksoul. Mais cela suffirait-il à la convaincre de lui accorder une seconde vie ?

La réponse était simple : rien. Rien ne rendrait jamais à Arwen ce qu'elle avait perdu. Elle s'était fait justice elle-même dans la peur et le sang, et jamais sa rancune ne s'était apaisée pour autant. Tout ce que Tristan pouvait faire, c'était intervenir chaque fois qu'il le pouvait pour protéger les faibles avant que la cruauté des autres ne les assombrisse à leur tour. Et c'était bien ce à quoi il s'efforçait, tous les jours depuis qu'il tait maître d'armes. Cela n'amoindrissait pas le moins du monde sa peine et sa culpabilité. Arwen s’accommodera-t-elle de ces sentiments ?

Le regard de Tristan était chargé de tristesse, mais il eut un petit sourire en coin. Malgré la dureté des propos de la Créatrice, il lui était reconnaissant de sa sagesse et de son honnêteté. Il lui adressa un hochement de tête en signe de gratitude. Le maître d'armes n'était pas vraiment déçu; il n'avait rien espéré de sa demande. Ca n'avait été qu'un souhait désespéré qu'il avait ressenti le besoin d'exprimer non pour qu'il se réalise, mais par acquis de conscience, et parce qu'il avait voulu le partager auprès d'un être capable de comprendre sa peine.

Tristan croqua de nouveau dans la pomme, pour se donner contenance et, au bout d'un moment, après avoir dégluti, changea de sujet sans aucune subtilité :

- Majesté, je souhaiterais me permettre une suggestion. Les relations entre les 3 factions semblent particulièrement... échaudées ces derniers temps. Beaucoup de rixes ont éclaté dans la capitale en l'espace de trois mois. Il ne s'agit que de bagarres de tavernes ou des règlements de compte entre guilde mais ... j'avais dans l'idée que ce climat de violence pourrait être canalisé au bénéfice d'une activité plus utile à la capitale. Pensez-vous qu'il serait possible d'organiser un tournoi ? Je crois que l'événement calmerait les tensions un moment et divertirait le peuple.